Чикаго, 30-е годы ХХ века. Томас - старший сын темнокожей вдовы. Они влекут жалкое существование в самом бедном квартале. Их семья очень страдает от постоянной нужды. По счастливому стечению обстоятельств мать помогает Томасу стать водителем у влиятельного и обеспеченного бизнесмена Далтона. Главный герой попадает в шикарный особняк. Но не стоит забывать о том, что это враждебный ему мир, который отрицательно относится к чужакам. Сможет ли Томас нормально себя чувствовать в окружении совершенно другой жизненной ситуации? Кинокартина является экранизацией романа известного афроамериканского писателя Ричарда Райта.