В партизанский отряд, действующий в тылу врага зимой 1942 года, попадает Александр Лазарев, бывший младший сержант Красной Армии, который, оказавись в плену, сотрудничал немцами, но потом, раскаявшись, стал искать своих ... Командир и комисар партизанского отряда по разному относятся к бывшему "предателю" и, для выяснения обстоятельств, решают устроить ему проверку ...
Фильм, первоначально называвшийся "Операция "С Новым годом", имел трудную судьбу: сразу после окончания съемок в 1971 году он был положен 'на полку' и вышел в кинопрокат только в 1985 году. Режисер Алексей Герман просмотрел тысячи метров хроникальной, в том числе трофейной плёнки - всё о партизанах. Сюжет был взят из жизни. И его документальную точность обеспечивали воспоминания Героя Советского Союза Владимира Никифорова - одного из главных исполнителей воссозданной в кинокартине операции.